ADHS UND EMOTIONEN | NULL AUF HUNDERT: WENN GEFÜHLE ÜBERSCHIESSEN

Ein kritischer Kommentar beschäftigt einen noch Stunden später. Eine kleine Planänderung löst unverhältnismäßig starken Ärger aus. Frustration steigt innerhalb weniger Augenblicke an. In einem Konflikt wird etwas gesagt, das man kurze Zeit später bereits bereut. Die Emotion ist schneller da, stärker als erwartet – und lässt sich nur schwer wieder herunterregulieren.

Wer an ADHS denkt, denkt meist zuerst an Unaufmerksamkeit, Vergesslichkeit, innere Unruhe oder Impulsivität. In der wissenschaftlichen Diskussion rückt jedoch ein weiterer Bereich zunehmend in den Mittelpunkt: die emotionale Dysregulation.

Was bedeutet emotionale Dysregulation?

Emotionen zu regulieren bedeutet nicht, Gefühle zu unterdrücken. Emotionale Regulation beschreibt vielmehr die Fähigkeit, emotionale Reaktionen der jeweiligen Situation entsprechend zu beeinflussen: ihre Intensität zu steuern, impulsive Reaktionen zu hemmen und nach einer starken emotionalen Aktivierung wieder zu einem ausgeglicheneren Zustand zurückzufinden.

Von emotionaler Dysregulation spricht man, wenn diese Regulation erschwert ist. Typische Erscheinungsformen können sein:

• rasch ansteigende Gereiztheit oder Ärger,

• geringe Frustrationstoleranz,

• intensive emotionale Reaktionen auf vergleichsweise geringe Auslöser,

• emotionale Impulsivität,

• ausgeprägte Stimmungsschwankungen,

• Schwierigkeiten, sich nach einer emotionalen Aktivierung wieder zu beruhigen.

  
  

Entscheidend ist dabei nicht, dass ein Mensch intensive Gefühle erlebt. Intensive Emotionen gehören zum normalen menschlichen Erleben. Klinisch relevant wird vielmehr die Frage, wie schnell eine emotionale Reaktion entsteht, wie stark sie ausfällt, wie gut sie reguliert werden kann und welche Auswirkungen sie auf den Alltag hat.

Was hat das mit ADHS zu tun?

Die Forschung zeigt seit Jahren einen deutlichen Zusammenhang zwischen ADHS und Schwierigkeiten der Emotionsregulation. Eine Meta-Analyse zu Erwachsenen mit ADHS fand gegenüber Kontrollgruppen deutliche Unterschiede sowohl hinsichtlich allgemeiner emotionaler Dysregulation als auch hinsichtlich emotionaler Labilität und negativer emotionaler Reaktionen. Die Ausprägung emotionaler Dysregulation stand zudem in Zusammenhang mit der Stärke der ADHS-Symptomatik.

Neuere Untersuchungen bestätigen die klinische Bedeutung dieses Bereichs. Emotionale Dysregulation scheint bei Erwachsenen mit ADHS mit psychosozialer Beeinträchtigung und verminderter Lebensqualität verbunden zu sein. Aktuelle Forschungsarbeiten beschäftigen sich deshalb zunehmend mit der Frage, ob neben Aufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität auch die emotionale Selbstregulation stärker in die klinische Betrachtung der adulten ADHS einbezogen werden sollte.

Auch Untersuchungen, die emotionale Reaktionen unmittelbar im Alltag erfassen, zeigen Zusammenhänge zwischen emotionaler Dysregulation, negativem Affekt und funktionellen Beeinträchtigungen.

Ist emotionale Dysregulation ein Kernsymptom der ADHS?

Nein – jedenfalls nicht nach den derzeit geltenden diagnostischen Klassifikationssystemen.

Die Kernsymptomatik der ADHS wird weiterhin über Unaufmerksamkeit sowie Hyperaktivität und Impulsivität definiert. Emotionale Dysregulation gehört nicht zu den diagnostischen Kernkriterien.

In etablierten diagnostischen Konzepten zur ADHS im Erwachsenenalter, etwa den Wender-Utah-Kriterien, werden affektive Labilität und emotionale Überreagibilität jedoch bereits seit Langem als zusätzliche Merkmale berücksichtigt.

Warum können Gefühle bei ADHS so schnell „überschießen“?

Eine mögliche Verbindung liegt in der Selbstregulation.

ADHS betrifft nicht ausschließlich die Fähigkeit, Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten. Schwierigkeiten können auch bei der Hemmung spontaner Reaktionen, beim Wechsel der Aufmerksamkeit, bei der Handlungssteuerung und bei weiteren exekutiven Anforderungen auftreten.

Bei emotionaler Dysregulation kann dieser Prozess weniger stabil funktionieren. Das subjektive Erleben kann dann beispielsweise lauten:

„Ich weiß, dass meine Reaktion gerade zu stark ist – aber in diesem Moment kann ich sie kaum stoppen.“

Das bedeutet nicht, dass jede emotionale Überreaktion auf eine Störung exekutiver Funktionen zurückgeführt werden kann. Die genauen Zusammenhänge zwischen ADHS, Impulsivität, exekutiver Kontrolle und Emotionsregulation sind weiterhin Gegenstand wissenschaftlicher Forschung.

Wenn der Alltag darunter leidet

Emotionale Dysregulation kann sich in sehr unterschiedlichen Lebensbereichen bemerkbar machen.

Im Berufsleben kann eine kritische Rückmeldung ungewöhnlich lange nachwirken. In Partnerschaften können Konflikte schneller eskalieren. Im Straßenverkehr kann geringe Frustrationstoleranz zu heftigen Reaktionen führen. Kleine organisatorische Hindernisse können plötzlich starke Gereiztheit hervorrufen.

Nicht jede starke Emotion ist ADHS

Emotionale Dysregulation ist kein spezifisches Merkmal der ADHS.

Schwierigkeiten der Emotionsregulation können auch im Zusammenhang mit anderen psychischen Störungen oder Belastungszuständen auftreten. Dazu zählen beispielsweise affektive Störungen, Angststörungen, Traumafolgestörungen, Persönlichkeitsstörungen oder substanzbezogene Störungen.

Auch Schlafmangel, chronischer Stress und anhaltende psychosoziale Belastungen können die emotionale Regulation beeinträchtigen.

Die Frage lautet deshalb diagnostisch nicht:

„Reagiere ich emotional sehr stark?“

Sondern:

„Lässt sich unter Berücksichtigung der gesamten Entwicklung und der aktuellen Funktionsbeeinträchtigungen tatsächlich eine ADHS nachweisen?“

ADHS oder Stimmungsschwankung – warum der zeitliche Verlauf wichtig ist

Besondere Bedeutung hat die Differenzialdiagnostik gegenüber affektiven Störungen.

Bei ADHS können emotionale Reaktionen rasch auftreten und situationsabhängig sein. Eine diagnostisch relevante depressive oder bipolare Symptomatik folgt dagegen eigenen psychopathologischen und zeitlichen Kriterien.

Ähnliche einzelne Symptome bedeuten daher nicht zwangsläufig dieselbe Störung.

Was bedeutet das für die ADHS-Diagnostik im Erwachsenenalter?

Entscheidend bleibt ein über die Lebensspanne nachvollziehbares Muster der ADHS-Kernsymptomatik. Nach den diagnostischen Kriterien müssen relevante Symptome bereits in der Kindheit bestanden haben, in mehreren Lebensbereichen auftreten und zu einer funktionellen Beeinträchtigung führen. Andere psychische Störungen, Erkrankungen oder Substanzeinflüsse dürfen die Symptomatik nicht besser erklären.

Eine fundierte klinisch-psychologische Diagnostik berücksichtigt deshalb mehrere Informationsebenen:

Anamnese und Entwicklungsgeschichte, aktuelle Symptomatik, retrospektive Beurteilung der Kindheit, Selbst- und nach Möglichkeit Fremdbeurteilungen, Funktionsbeeinträchtigungen sowie mögliche Komorbiditäten und Differenzialdiagnosen.

FAZIT

ADHS im Erwachsenenalter betrifft mehr als Konzentration und Aufmerksamkeit. Schwierigkeiten der emotionalen Regulation können bei Erwachsenen mit ADHS einen bedeutsamen Teil der alltäglichen Beeinträchtigung darstellen.

Wissenschaftlich entscheidend bleibt jedoch die Abgrenzung:

Emotionale Dysregulation ist klinisch relevant, aber nicht ADHS-spezifisch und kein eigenständiger diagnostischer Nachweis einer ADHS.

Eine sorgfältige Diagnostik betrachtet deshalb nicht das einzelne auffällige Symptom, sondern das Gesamtbild über die Lebensspanne.

Quellen / weiterführende Literatur

Beheshti, A., Chavanon, M.-L. & Christiansen, H. (2020). Emotion dysregulation in adults with attention deficit hyperactivity disorder: a meta-analysis. [Emotionsdysregulation bei Erwachsenen mit Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung: eine Meta-Analyse.] BMC Psychiatry, 20, 120. Die Meta-Analyse umfasst 13 Studien mit insgesamt 2.535 Personen und zeigt eine deutlich stärkere allgemeine Emotionsdysregulation bei Erwachsenen mit ADHS; besonders ausgeprägt waren emotionale Labilität und negative emotionale Reaktionen.Originalpublikation

Cortese, S., Bellgrove, M. A., Brikell, I., Franke, B., Goodman, D. W., Hartman, C. A., et al. (2025). Attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD) in adults: evidence base, uncertainties and controversies. [Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) bei Erwachsenen: Evidenzbasis, Unsicherheiten und Kontroversen.] World Psychiatry, 24(3), 347–371. Der aktuelle internationale Überblick behandelt ausdrücklich die Bedeutung emotionaler Dysregulation für das diagnostische Konstrukt der adulten ADHS. Die Autor:innen betonen zugleich ihre geringe Spezifität für ADHS und den weiterhin kontroversen Status als mögliches Kernmerkmal.Originalpublikation

Marchant, B. K., Reimherr, F. W., Robison, D., Robison, R. J. & Wender, P. H. (2013). Psychometric properties of the Wender-Reimherr Adult Attention Deficit Disorder Scale. [Psychometrische Eigenschaften der Wender-Reimherr-Skala zur Aufmerksamkeitsdefizitstörung bei Erwachsenen.] Psychological Assessment, 25(3), 942–950. Die auf den Wender-Utah-Kriterien basierende Skala erfasst sieben Symptombereiche der adulten ADHS, darunter Temperament, affektive Labilität und emotionale Überreagibilität.Originalpublikation

National Institute for Health and Care Excellence – NICE. Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87). [Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung: Diagnostik und Behandlung.] Die Leitlinie betont, dass die Diagnose auf einer umfassenden klinischen und psychosozialen Beurteilung sowie einer Entwicklungs- und psychiatrischen Anamnese beruhen und nicht allein aus Fragebogenergebnissen oder Beobachtungsdaten abgeleitet werden soll.NICE-Leitlinie NG87

Poetár, C.-R. & Nistor, A. (2026). Ecological Momentary Assessment of Emotion Dysregulation in Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: A Systematic Review. [Alltagsnahe Echtzeiterfassung emotionaler Dysregulation bei Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung: ein systematischer Review.] Psychiatric Quarterly. Der Review umfasst 33 Studien mit rund 2.678 Teilnehmenden und zeigt Zusammenhänge zwischen Emotionsdysregulation, negativem Affekt und funktionellen Beeinträchtigungen im Alltag.Originalpublikation

Hinweis: Die deutschen Übersetzungen der englischsprachigen Publikationstitel in eckigen Klammern wurden zur besseren Verständlichkeit erstellt. Maßgeblich sind die jeweiligen englischen Originaltitel.