ADHS - sagt der Name wirklich alles?
ADHS – sagt der Name wirklich alles?
Warum Aufmerksamkeitsdefizit und Hyperaktivität das klinische Erscheinungsbild nur teilweise beschreiben
Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung – kurz ADHS.
Der Begriff ist heute weithin bekannt und gehört zur international etablierten diagnostischen Fachsprache. Doch wie treffend beschreibt er eigentlich das, was Menschen mit ADHS im Alltag erleben?
Wer den Namen hört, denkt zunächst an mangelnde Konzentration und übermäßige körperliche Aktivität. Tatsächlich kann sich ADHS jedoch wesentlich vielfältiger äußern – insbesondere im Erwachsenenalter.
Manche Betroffene wirken äußerlich ruhig, können sich bei interessanten Tätigkeiten stundenlang konzentrieren und sind beruflich durchaus erfolgreich. Gleichzeitig berichten sie über erhebliche Schwierigkeiten mit Selbstorganisation, Zeitmanagement, Handlungssteuerung oder emotionaler Selbstregulation.
Ist ADHS also eine unpassende Bezeichnung für eine wesentlich komplexere Störung?
Ein Name mit Geschichte
Die Bezeichnung ADHS ist das Ergebnis einer längeren Entwicklung diagnostischer Konzepte.
Frühere Beschreibungen betonten insbesondere motorische Unruhe und hyperaktives Verhalten. Später rückten Aufmerksamkeitsprobleme stärker in den Vordergrund. Mit der Weiterentwicklung internationaler Klassifikationssysteme wurden Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität zunehmend gemeinsam berücksichtigt.
Heute wird ADHS in der ICD-11 der Weltgesundheitsorganisation (WHO) den neuronalen Entwicklungsstörungen zugeordnet. Auch das DSM-5-TR beschreibt ADHS als eine Störung mit unterschiedlichen klinischen Präsentationen.
Die Bezeichnung ist damit keineswegs überholt. Sie ist international anerkannt und ermöglicht eine einheitliche diagnostische Verständigung.
1. Aufmerksamkeitsdefizit – fehlt tatsächlich Aufmerksamkeit?
Der Begriff „Aufmerksamkeitsdefizit“ legt nahe, dass Menschen mit ADHS grundsätzlich über zu wenig Aufmerksamkeit verfügen.
So einfach ist es jedoch nicht.
Bei ADHS können insbesondere die situationsgerechte Steuerung, Aufrechterhaltung und Verlagerung der Aufmerksamkeit beeinträchtigt sein. Betroffene haben beispielsweise Schwierigkeiten, bei wenig interessanten Tätigkeiten konzentriert zu bleiben, störende Reize auszublenden oder nach einer Unterbrechung wieder zu einer Aufgabe zurückzufinden.
Gleichzeitig können sie sich bei besonders interessanten oder unmittelbar belohnenden Tätigkeiten über längere Zeit intensiv konzentrieren.
Dieses Phänomen wird häufig als Hyperfokus bezeichnet. Der Begriff ist wissenschaftlich allerdings nicht einheitlich definiert und stellt kein eigenständiges diagnostisches ADHS-Kriterium dar.
Das Problem besteht somit nicht zwangsläufig in einem generellen Mangel an Aufmerksamkeit, sondern häufig in Schwierigkeiten ihrer situationsangemessenen Regulation.
Allerdings darf daraus nicht geschlossen werden, dass bei ADHS keine objektivierbaren Aufmerksamkeitsbeeinträchtigungen auftreten können. Diese sind durchaus möglich, unterscheiden sich jedoch zwischen einzelnen Personen und Untersuchungssituationen.
2. Hyperaktivität – muss man bei ADHS ständig in Bewegung sein?
Auch der zweite Bestandteil des Namens kann zu Missverständnissen führen.
Hyperaktivität wird häufig mit zappelnden Kindern, ausgeprägtem Bewegungsdrang oder ständigem Aufstehen verbunden. Dieses Erscheinungsbild kann bei ADHS vorkommen, ist aber keineswegs für alle Betroffenen charakteristisch.
Insbesondere im Erwachsenenalter kann sich Hyperaktivität verändern. Anstelle auffälliger motorischer Unruhe berichten manche Menschen beispielsweise über innere Getriebenheit, Schwierigkeiten beim Entspannen oder das Gefühl, gedanklich ständig beschäftigt zu sein.
Andere zeigen kaum hyperaktive Symptome.
Die ICD-11 unterscheidet daher zwischen einer vorwiegend unaufmerksamen, einer vorwiegend hyperaktiv-impulsiven und einer kombinierten Präsentation.
Eine ADHS kann somit auch dann vorliegen, wenn eine ausgeprägte motorische Hyperaktivität fehlt.
Gerade bei vorwiegend unaufmerksamen Erwachsenen kann der Begriff „Hyperaktivitätsstörung“ deshalb ein unzutreffendes Bild vermitteln.
3. Impulsivität – ein Kernmerkmal, das im Namen fehlt
Bemerkenswert ist, dass Impulsivität im Begriff ADHS nicht ausdrücklich genannt wird.
Dabei gehört sie neben Unaufmerksamkeit und Hyperaktivität zu den zentralen diagnostischen Merkmalen der ADHS.
Impulsivität kann sich beispielsweise darin äußern, andere Menschen häufig zu unterbrechen, vorschnell zu handeln, schwer warten zu können oder Entscheidungen zu treffen, ohne mögliche Konsequenzen ausreichend zu berücksichtigen.
Im Erwachsenenalter können solche Schwierigkeiten Auswirkungen auf berufliche Abläufe, soziale Beziehungen und alltägliche Entscheidungen haben.
Allerdings ist auch Impulsivität kein ausschließliches Merkmal von ADHS. Sie kann bei anderen psychischen Störungen oder unter bestimmten Belastungsbedingungen auftreten.
Der Name ADHS lässt damit einen diagnostisch wesentlichen Bestandteil des Störungsbildes unerwähnt.
4. Exekutive Funktionen – was der Name kaum erkennen lässt
Ein besonders wichtiger Bereich des klinischen Erscheinungsbildes betrifft die sogenannten exekutiven Funktionen.
Darunter versteht man kognitive Steuerungsprozesse, die es ermöglichen, Handlungen zielgerichtet zu planen, zu organisieren, zu beginnen, aufrechtzuerhalten und bei Bedarf anzupassen.
Im Alltag können sich Schwierigkeiten beispielsweise in folgenden Bereichen zeigen:
Arbeitsgedächtnis und Handlungsüberblick: Informationen während einer Tätigkeit verfügbar halten und mehrere Handlungsschritte überblicken.
Planung und Organisation: Aufgaben strukturieren, Prioritäten setzen und Abläufe vorbereiten.
Zeitmanagement: Zeitbedarf realistisch einschätzen und Termine oder Fristen einhalten.
Aufgabeninitiierung und -aufrechterhaltung: Tätigkeiten beginnen und auch bei geringer unmittelbarer Motivation fortführen.
Inhibition und Selbststeuerung: Ablenkungen und spontane Handlungsimpulse kontrollieren.
Diese Schwierigkeiten können erhebliche funktionelle Auswirkungen haben, selbst wenn eine Person im strukturierten Untersuchungskontext gute kognitive Leistungen zeigt.
Ein Beispiel: Jemand weiß genau, welche Aufgaben zu erledigen sind, verfügt über die notwendigen Fähigkeiten und kann die einzelnen Arbeitsschritte erklären. Trotzdem gelingt es wiederholt nicht, rechtzeitig anzufangen oder eine Aufgabe konsequent abzuschließen.
Das Problem liegt dann nicht zwangsläufig im fehlenden Wissen oder Können, sondern möglicherweise in der Umsetzung und Steuerung zielgerichteten Handelns.
Exekutive Funktionsbeeinträchtigungen treten bei ADHS häufig auf, sind aber weder bei allen Betroffenen nachweisbar noch spezifisch für diese Störung.
ADHS darf deshalb nicht pauschal mit einer Störung exekutiver Funktionen gleichgesetzt werden.
5. Emotionsregulation – ein klinisch wichtiger, aber nicht namensgebender Bereich
Ein weiterer Bereich, der in der Bezeichnung ADHS nicht vorkommt, ist die Emotionsregulation.
Manche Erwachsene mit ADHS berichten über ausgeprägte emotionale Reaktionen, geringe Frustrationstoleranz, Reizbarkeit oder Schwierigkeiten, nach emotional belastenden Situationen wieder zur Ruhe zu kommen.
Solche Probleme können das persönliche Wohlbefinden, zwischenmenschliche Beziehungen und die berufliche Funktionsfähigkeit erheblich beeinflussen.
Die Forschung betrachtet emotionale Dysregulation daher zunehmend als klinisch bedeutsamen Aspekt von ADHS.
Allerdings gehört sie im DSM-5-TR nicht zu den eigenständigen diagnostischen Kernsymptombereichen. Zudem sind emotionale Regulationsprobleme keineswegs ADHS-spezifisch.
Sie können beispielsweise auch im Zusammenhang mit affektiven Störungen, Angststörungen, Traumafolgestörungen oder Persönlichkeitsstörungen auftreten.
Emotionsregulationsprobleme können das klinische Gesamtbild einer ADHS wesentlich mitprägen, reichen für sich genommen aber nicht zur Diagnosestellung aus.
Ist ADHS also eigentlich eine Störung der Selbstregulation?
Aus den beschriebenen Bereichen ergibt sich eine naheliegende Überlegung:
Wäre es nicht treffender, ADHS als eine Störung der Selbstregulation zu bezeichnen?
Tatsächlich lassen sich viele ADHS-typische Schwierigkeiten unter dem Gesichtspunkt eingeschränkter Regulations- und Steuerungsprozesse betrachten.
Dazu zählen die Steuerung der Aufmerksamkeit, die Hemmung spontaner Reaktionen, die Organisation zielgerichteter Handlungen und bei manchen Betroffenen auch die Regulation emotionaler Reaktionen.
Der Begriff „Selbstregulationsstörung“ wäre allerdings ebenfalls nicht unproblematisch.
Selbstregulationsschwierigkeiten kommen bei zahlreichen psychischen Störungen vor. Der Begriff wäre daher weniger spezifisch und könnte den Eindruck vermitteln, sämtliche Regulationsprobleme seien Ausdruck derselben Störung.
Außerdem ist wissenschaftlich nicht belegt, dass sich das gesamte heterogene Erscheinungsbild von ADHS auf einen einzigen zugrunde liegenden Regulationsmechanismus reduzieren lässt.
Eine Umbenennung wäre somit nicht automatisch ein diagnostischer Fortschritt.
Warum bleibt die Bezeichnung ADHS dennoch sinnvoll?
Trotz ihrer Einschränkungen erfüllt die Bezeichnung ADHS eine wichtige Funktion.
Sie benennt die etablierten diagnostischen Kernsymptome und ermöglicht eine international einheitliche Klassifikation, wissenschaftliche Forschung und fachliche Kommunikation.
Die ICD-11 und das DSM-5-TR berücksichtigen zudem unterschiedliche Präsentationen und damit die klinische Heterogenität der Störung.
Entscheidend ist, dass die Bezeichnung nicht mit einer vollständigen Beschreibung des individuellen Funktionsprofils verwechselt wird.
Denn zwei Menschen können dieselbe ADHS-Diagnose erhalten und dennoch sehr unterschiedliche Schwierigkeiten im Alltag aufweisen.
Für die klinisch-psychologische Diagnostik bedeutet das, dass neben den diagnostischen Kernsymptomen auch die lebenszeitliche Entwicklung, funktionelle Einschränkungen, mögliche Begleiterkrankungen und differenzialdiagnostische Erklärungen berücksichtigt werden müssen.
Fazit: Ein etablierter Name – aber kein vollständiges Abbild
ADHS ist eine wissenschaftlich anerkannte neuronale Entwicklungsstörung. Ihre Bezeichnung beschreibt wesentliche diagnostische Merkmale, bildet jedoch nicht die gesamte Vielfalt des klinischen Erscheinungsbildes ab.
Eine alternative Bezeichnung wie „Selbstregulationsstörung“ könnte bestimmte Schwierigkeiten treffender beschreiben, wäre jedoch ebenfalls mit wissenschaftlichen und diagnostischen Einschränkungen verbunden.
Vielleicht ist also nicht der Name allein das eigentliche Problem, sondern die Vorstellung, er vermöge bereits alles über die Störung auszusagen.
Wissenschaftliche Quellen
1. World Health Organization (WHO, 2024)
Clinical descriptions and diagnostic requirements for ICD-11 mental, behavioural and neurodevelopmental disorders.
[Klinische Beschreibungen und diagnostische Anforderungen für psychische Störungen, Verhaltensstörungen und neuronale Entwicklungsstörungen nach ICD-11.]
Offizielle diagnostische Referenz der WHO. Beschreibt die ADHS-Kernsymptomatik sowie die unterschiedlichen klinischen Präsentationen nach ICD-11.
2. Cortese et al. (2025)
Attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD) in adults: Evidence base, uncertainties and controversies.
[ADHS im Erwachsenenalter: Wissenschaftliche Evidenz, Unsicherheiten und Kontroversen.]
World Psychiatry, 24(3), 347–371. DOI: 10.1002/wps.21374
Aktuelle wissenschaftliche Übersichtsarbeit zur ADHS im Erwachsenenalter. Diskutiert unter anderem die diagnostische Definition, exekutive Funktionen, Emotionsregulation und weiterhin offene wissenschaftliche Fragen.
3. Faraone et al. (2021)
The World Federation of ADHD International Consensus Statement: 208 Evidence-based conclusions about the disorder.
[Internationale Konsenserklärung der World Federation of ADHD: 208 evidenzbasierte Schlussfolgerungen über die Störung.]
Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 128, 789–818. DOI: 10.1016/j.neubiorev.2021.01.022
Internationale Konsenserklärung mit 208 wissenschaftlich gestützten Aussagen zur ADHS, ihrer diagnostischen Gültigkeit, ihren Ursachen und klinischen Auswirkungen.
4. Willcutt et al. (2005)
Validity of the executive function theory of attention-deficit/hyperactivity disorder: A meta-analytic review.
[Zur Gültigkeit der Theorie exekutiver Funktionsstörungen bei ADHS: Eine metaanalytische Übersichtsarbeit.]
Biological Psychiatry, 57(11), 1336–1346. DOI: 10.1016/j.biopsych.2005.02.006
Metaanalyse zum Zusammenhang zwischen ADHS und exekutiven Funktionsbeeinträchtigungen. Zeigt zugleich die Grenzen eines ausschließlich auf exekutiven Defiziten beruhenden Erklärungsmodells.
5. Soler-Gutiérrez et al. (2023)
Evidence of emotion dysregulation as a core symptom of adult ADHD: A systematic review.
[Hinweise auf emotionale Dysregulation als Kernsymptom der ADHS im Erwachsenenalter: Eine systematische Übersichtsarbeit.]
PLOS ONE, 18(1), e0280131. DOI: 10.1371/journal.pone.0280131
Systematische Übersichtsarbeit zur Bedeutung emotionaler Dysregulation bei Erwachsenen mit ADHS. Untersucht deren mögliche Rolle als zentraler Bestandteil des klinischen Erscheinungsbildes.
6. National Institute for Health and Care Excellence (NICE)
Attention deficit hyperactivity disorder: Diagnosis and management.
[Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung: Diagnostik und Behandlung.]
NICE-Leitlinie NG87.
Evidenzbasierte Leitlinie zur Diagnostik und Behandlung von ADHS bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen. Betont die Bedeutung der Entwicklungsanamnese, funktioneller Beeinträchtigungen und differenzialdiagnostischer Abklärung.
Hinweis: Die deutschen Titelübersetzungen in eckigen Klammern dienen ausschließlich der besseren Verständlichkeit und stellen keine offiziellen Übersetzungen der Originalpublikationen dar.
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