WIE HÄUFIG IST ADHS WIRKLICH?
Wie häufig ist ADHS wirklich?
Zahlen und Fakten zur ADHS im Erwachsenenalter
ADHS wird häufig noch immer vor allem mit Kindern und Jugendlichen in Verbindung gebracht. Tatsächlich kann die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung jedoch bis ins Erwachsenenalter fortbestehen. In den vergangenen Jahren hat das Thema zunehmend öffentliche Aufmerksamkeit erhalten. Gleichzeitig entsteht gelegentlich der Eindruck, dass heute nahezu jeder Mensch von ADHS betroffen sein könnte.
Doch wie häufig ist ADHS im Erwachsenenalter tatsächlich? Und warum unterscheiden sich die wissenschaftlichen Zahlen teilweise erheblich?
Rund 3 von 100 Erwachsenen haben ADHS
Internationale wissenschaftliche Untersuchungen gehen davon aus, dass etwa 2,5–3,1 % der erwachsenen Bevölkerung von ADHS betroffen sind.
Eine umfangreiche Übersichtsarbeit von Ayano und Kolleg (2023), die Ergebnisse aus 57 Primärstudien mit insgesamt mehr als 21 Millionen Teilnehmenden zusammenfasste, ermittelte eine durchschnittliche Prävalenz von 3,1 %.
Das entspricht ungefähr 31 von 1.000 Erwachsenen.
Diese Angaben stellen statistische Schätzungen dar. Die tatsächliche Häufigkeit kann je nach untersuchter Bevölkerungsgruppe, Altersstruktur und diagnostischer Methodik variieren.
Wichtig ist außerdem: Die geschätzte Häufigkeit von ADHS ist nicht mit der Anzahl bereits diagnostizierter Personen gleichzusetzen.
Warum unterscheiden sich die wissenschaftlichen Zahlen?
Nicht alle Untersuchungen verwenden dieselben Kriterien zur Erfassung einer ADHS im Erwachsenenalter.
Eine internationale Metaanalyse von Song und Kolleg (2021) unterschied beispielsweise zwischen einer seit der Kindheit bestehenden ADHS und einer breiter definierten ADHS-Symptomatik im Erwachsenenalter.
Unter Berücksichtigung der weltweiten Altersstruktur ergaben sich für das Jahr 2020 folgende Schätzungen:
2,58 % für eine seit der Kindheit bestehende ADHS.
6,76 % für eine breiter erfasste ADHS-Symptomatik im Erwachsenenalter, unabhängig vom nachgewiesenen Beginn in der Kindheit.
Die höhere Prävalenzschätzung beruht auf einer breiteren diagnostischen Definition, bei der ein Beginn der Symptomatik in der Kindheit nicht zwingend nachgewiesen sein musste.
Die beiden Werte sind daher nicht unmittelbar miteinander vergleichbar und dürfen nicht mit der Häufigkeit fachlich gesicherter ADHS-Diagnosen gleichgesetzt werden.
Die verwendete Definition beeinflusst somit wesentlich, wie häufig ADHS in einer Untersuchung erscheint.
Warum werden heute mehr Erwachsene auf ADHS untersucht?
Die zunehmende öffentliche Aufmerksamkeit hat dazu beigetragen, dass sich viele Erwachsene erstmals mit möglichen ADHS-Symptomen auseinandersetzen.
Dafür kommen mehrere Faktoren infrage:
Verbesserte Wahrnehmung: ADHS wird heute auch bei Erwachsenen häufiger als mögliche Erklärung langjähriger Schwierigkeiten berücksichtigt.
Größeres Informationsangebot: Medien, soziale Netzwerke und Erfahrungsberichte erleichtern den Zugang zu Informationen.
Späte diagnostische Abklärung: Manche Erwachsene suchen erst nach vielen Jahren mit Konzentrations- und Organisationsproblemen fachliche Unterstützung.
Unterschiedliche diagnostische Zugänge: Veränderungen bei Erhebungsmethoden und diagnostischen Kriterien können die erfasste Häufigkeit beeinflussen.
Ein interessantes Beispiel liefert eine repräsentative Untersuchung aus England. In der Erhebung 2023/2024 erreichten 13,9 % der Erwachsenen den Schwellenwert eines ADHS-Screeningfragebogens. Gleichzeitig berichteten lediglich 1,8 %, bereits eine fachliche ADHS-Diagnose erhalten zu haben.
Diese beiden Zahlen erfassen unterschiedliche Sachverhalte und sind deshalb nicht als direkte Gegenüberstellung tatsächlich erkrankter und nicht erkrankter Personen zu verstehen.
Eine zunehmende Zahl auffälliger Screenings oder dokumentierter Diagnosen beweist für sich genommen nicht, dass ADHS in der Bevölkerung tatsächlich häufiger geworden ist.
Ein auffälliger ADHS-Fragebogen ist noch keine Diagnose
Konzentrationsprobleme, Vergesslichkeit, innere Unruhe oder Schwierigkeiten mit der Selbstorganisation sind nicht ausschließlich bei ADHS zu beobachten.
Ähnliche Beschwerden können beispielsweise im Zusammenhang mit depressiven Störungen, Angststörungen, Schlafstörungen, chronischer Überlastung oder Substanzkonsum auftreten.
Gleichzeitig können solche Erkrankungen zusätzlich zu einer ADHS bestehen.
Ein standardisierter Fragebogen kann wichtige Hinweise auf eine mögliche ADHS-Symptomatik liefern. Er ermöglicht jedoch für sich allein keine ausreichende diagnostische Beurteilung.
Entscheidend ist die mehrmethodische Zusammenschau unterschiedlicher diagnostischer Informationsquellen.
Was bedeutet das für Menschen mit einem ADHS-Verdacht?
Die statistische Häufigkeit einer Störung erlaubt keine zuverlässige Aussage darüber, ob eine einzelne Person tatsächlich betroffen ist.
Für eine fundierte diagnostische Einordnung ist insbesondere relevant,
ob charakteristische Symptome bereits in der Kindheit bestanden haben,
ob sich die Symptomatik über die weitere Lebensspanne nachvollziehen lässt,
ob relevante Beeinträchtigungen im beruflichen, privaten oder sozialen Alltag bestehen und
ob andere psychische oder medizinische Ursachen die Beschwerden besser erklären können.
Dabei ist auch zu berücksichtigen, dass manche Erwachsene über Jahre Bewältigungsstrategien entwickeln, mit denen sie bestehende Schwierigkeiten teilweise kompensieren.
Eine erfolgreiche Schul- oder Berufslaufbahn schließt eine ADHS daher nicht grundsätzlich aus.
ADHS ist keine Glaubensfrage
Man kann über Diagnosen, diagnostische Kriterien und gesellschaftliche Entwicklungen diskutieren. Das ist sinnvoll und gehört zur Wissenschaft.
Aber ob man persönlich an ADHS „glaubt“, ändert nichts an den wissenschaftlichen Erkenntnissen – und schon gar nichts an den alltäglichen Herausforderungen der betroffenen Menschen.
Zwischen „Das kenne ich auch“ und einer klinisch relevanten Beeinträchtigung liegt oft ein entscheidender Unterschied.
Fazit: Häufigkeit allein sagt wenig über den Einzelfall aus
ADHS betrifft nach internationalen Schätzungen ungefähr 3 von 100 Erwachsenen. Damit handelt es sich um ein klinisch relevantes Störungsbild, das auch im Erwachsenenalter sorgfältige diagnostische Aufmerksamkeit verdient.
Die zunehmende öffentliche Diskussion kann dazu beitragen, bislang unerkannte Schwierigkeiten besser wahrzunehmen. Gleichzeitig ist eine klare Unterscheidung zwischen ADHS-typischen Beschwerden, einem auffälligen Screening und einer fachlich gesicherten Diagnose erforderlich.
ADHS ist keine Frage der öffentlichen Wahrnehmung, sondern eine wissenschaftlich belegte Realität – für schätzungsweise 170 Millionen* Erwachsene weltweit und für jeden Einzelnen, dessen Alltag dadurch geprägt wird.
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Wissenschaftliche Quellen
1. Ayano et al. (2023)
Prevalence of attention deficit hyperactivity disorder in adults: Umbrella review of evidence generated across the globe.
[Prävalenz der Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung bei Erwachsenen: Übergreifende Übersichtsarbeit zur weltweiten Studienlage.]
Internationale Übersichtsarbeit zur ADHS-Prävalenz bei Erwachsenen. Zusammengefasste Prävalenz: 3,10 %.
2. Song et al. (2021)
The prevalence of adult attention-deficit hyperactivity disorder: A global systematic review and meta-analysis.
[Die Häufigkeit von ADHS im Erwachsenenalter: Eine weltweite systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse.]
Journal of Global Health, 11, 04009. DOI: 10.7189/jogh.11.04009
3. NHS England (2025)
Adult Psychiatric Morbidity Survey 2023/24 – Attention Deficit Hyperactivity Disorder.
[Erhebung zur psychischen Gesundheit Erwachsener 2023/24 – Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung.]
Repräsentative Erhebung zur ADHS-Symptomatik, Screeninghäufigkeit und berichteten Diagnosen bei Erwachsenen in England.
4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE)
Attention deficit hyperactivity disorder: Diagnosis and management.
[Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung: Diagnostik und Behandlung.]
NICE-Leitlinie NG87.
*Anmerkung: Die Angabe von rund 170 Millionen Erwachsenen weltweit ist eine überschlägige Hochrechnung auf Grundlage einer angenommenen ADHS-Prävalenz von etwa 3 % der erwachsenen Weltbevölkerung. Sie stellt keine unmittelbar empirisch ermittelte Fallzahl dar.
Hinweis: Die deutschen Titelübersetzungen in eckigen Klammern dienen ausschließlich der besseren Verständlichkeit und stellen keine offiziellen Übersetzungen der Originalpublikationen dar.
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