ADHS AB 50: DIAGNOSE OFT ERST NACH JAHRZEHNTEN?

ADHS wird häufig mit Kindern, Jugendlichen oder jungen Erwachsenen in Verbindung gebracht. Tatsächlich handelt es sich jedoch um eine Neuroentwicklungsstörung, deren Erscheinungsbild sich über die Lebensspanne verändern kann. 

Manche Menschen beschäftigen sich erst mit 50, 60 oder noch später erstmals mit der Frage, ob langjährige Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit, Selbstorganisation oder Impulsivität mit einer ADHS zusammenhängen könnten.

Eine Diagnose in dieser Lebensphase bedeutet allerdings nicht, dass ADHS erst im höheren Erwachsenenalter entstanden ist. Entscheidend ist vielmehr, ob sich ein bereits in Kindheit und Jugend beginnendes und über die Lebensspanne nachvollziehbares Symptommuster rekonstruieren lässt.

WARUM KANN ADHS JAHRZEHNTELANG UNERKANNT BLEIBEN?

Menschen entwickeln im Laufe ihres Lebens unterschiedliche Strategien, um Schwierigkeiten auszugleichen. Gute kognitive Fähigkeiten, ein klar strukturierter Beruf, feste Routinen, Unterstützung durch Partner:innen oder ein verlässliches soziales Umfeld können dazu beitragen, ADHS-bedingte Beeinträchtigungen lange zu kompensieren.

Nicht selten ist damit jedoch ein erheblicher persönlicher Aufwand verbunden. Termine werden durch umfangreiche Erinnerungssysteme abgesichert, Aufgaben erst unter starkem Zeitdruck erledigt oder organisatorische Anforderungen durch besonders hohen Einsatz bewältigt.

...dass ein Mensch über Jahrzehnte beruflich oder privat erfolgreich war,

schließt eine ADHS daher nicht automatisch aus...

WENN BEWÄHRTE STRUKTUREN NICHT MEHR AUSREICHEN

In der mittleren Lebensphase können sich die Anforderungen deutlich verändern. Berufliche Verantwortung, Veränderungen in Partnerschaft und Familie, die Betreuung von Angehörigen oder mehrere gleichzeitig zu bewältigende Aufgaben können bisher funktionierende Kompensationsstrategien zunehmend beanspruchen.

Auch der Wegfall äußerer Strukturen kann Schwierigkeiten sichtbar machen. Ein beruflicher Wechsel, eine Trennung, der Auszug der Kinder oder später der Übergang in den Ruhestand können dazu führen, dass Tagesstruktur und Organisation plötzlich stärker selbst hergestellt werden müssen.

Probleme, die früher noch aufgefangen werden konnten, werden dadurch möglicherweise erstmals als deutliche Beeinträchtigung erlebt.

Typische Schwierigkeiten können beispielsweise sein:

• häufiges Aufschieben und Schwierigkeiten, Aufgaben zu beginnen

• Vergessen von Terminen, Verabredungen oder Verpflichtungen

• Probleme mit Zeitplanung und Prioritätensetzung

• Schwierigkeiten bei administrativen und organisatorischen Aufgaben

• rascher Interessenverlust bei monotonen Tätigkeiten

• häufiges Wechseln zwischen begonnenen Aufgaben

• innere Unruhe oder das Gefühl, ständig beschäftigt sein zu müssen

• impulsive Entscheidungen

• emotionale Reizbarkeit und geringe Frustrationstoleranz

• Schwierigkeiten, nach Belastungen wieder zur Ruhe zu kommen

  
  

„ICH WERDE VERGESSLICHER“ – IST DAS ADHS?

Gerade ab der Lebensmitte können Konzentrationsprobleme oder Vergesslichkeit zunächst als altersbedingte Veränderung wahrgenommen werden. Solche Beschwerden sind jedoch nicht spezifisch für ADHS.

Entscheidend ist deshalb die zeitliche Entwicklung: Treten Aufmerksamkeits- und Organisationsprobleme tatsächlich erstmals im späteren Erwachsenenalter auf, müssen andere Ursachen besonders sorgfältig geprüft werden.

Bei ADHS lassen sich hingegen typischerweise bereits für frühere Lebensabschnitte entsprechende Auffälligkeiten oder funktionelle Schwierigkeiten rekonstruieren – auch wenn diese damals nicht als ADHS erkannt wurden.

Die Frage lautet daher nicht nur: „Welche Beschwerden bestehen heute?“, sondern ebenso:

„Seit wann bestehen sie und wie haben sie sich über die Lebensspanne entwickelt?“

ADHS ODER DEPRESSION, ERSCHÖPFUNG, SCHLAFPROBLEME ODER ANDERE URSACHEN?

Mit zunehmendem Lebensalter gewinnt die Differenzialdiagnostik zusätzlich an Bedeutung. Konzentrationsstörungen, Vergesslichkeit, Antriebsschwankungen, innere Unruhe oder verminderte Belastbarkeit können unter anderem im Zusammenhang mit Depressionen, Angststörungen, chronischer Erschöpfung oder Schlafstörungen auftreten.

Auch körperliche Erkrankungen, Medikamente oder neurologische Veränderungen können kognitive Funktionen beeinflussen. Gleichzeitig können solche Erkrankungen gemeinsam mit einer ADHS bestehen.

Begleiterkrankungen können dabei zeitweise so stark im Vordergrund stehen, dass die zugrunde liegende ADHS-Symptomatik weniger deutlich erkennbar ist und die diagnostische Einordnung erschwert wird. 

Insbesondere bei wiederkehrenden depressiven, ängstlichen oder erschöpfungsbezogenen Beschwerden kann es daher wichtig sein, auch den längerfristigen Entwicklungsverlauf und bereits früher bestehende Aufmerksamkeits-, Organisations- und Regulationsprobleme zu berücksichtigen.

Ein auffälliger ADHS-Fragebogen oder einzelne Konzentrationsprobleme reichen daher nicht aus, um eine ADHS-Diagnose zu stellen. Entscheidend ist die integrative klinische Beurteilung verschiedener Informationsquellen.

KANN ADHS MIT 50 ODER 60 ÜBERHAUPT NOCH ZUVERLÄSSIG DIAGNOSTIZIERT WERDEN?

Grundsätzlich ja. Eine spätere diagnostische Abklärung stellt allerdings besondere Anforderungen an die Rekonstruktion der bisherigen Entwicklung.

Eine Lebensspannenanamnese nimmt deshalb einen zentralen Stellenwert ein. Dabei wird untersucht, ob sich charakteristische Schwierigkeiten bereits in Kindheit und Jugend und anschließend in unterschiedlichen Lebensbereichen des Erwachsenenalters nachvollziehen lassen.

Schulzeugnisse, frühere Berichte oder Fremdbeurteilungen durch Eltern, Geschwister, Partner:innen oder andere langjährige Bezugspersonen können wertvolle zusätzliche Informationen liefern.

Sind solche Unterlagen oder Bezugspersonen nicht mehr verfügbar, bedeutet dies nicht automatisch, dass eine diagnostische Abklärung unmöglich ist. Die vorhandenen Informationen müssen dann entsprechend sorgfältig gewichtet und in ihrer Aussagekraft beurteilt werden.

WARUM EINE DIAGNOSE AUCH NACH JAHRZEHNTEN SINNVOLL SEIN KANN

Manche Betroffene haben über viele Jahre erlebt, dass ihnen Organisation, Zeitmanagement oder das konsequente Erledigen alltäglicher Aufgaben erheblich mehr Kraft abverlangen als anderen Menschen. Häufig wurden dafür individuelle Strategien entwickelt, ohne die zugrunde liegenden Schwierigkeiten erklären zu können.

„Die eigene Lebensgeschichte besser verstehen, kann dabei Orientierung und Klarheit schaffen.“

Eine fundierte diagnostische Abklärung kann helfen zu verstehen, ob diese lebensgeschichtlich wiederkehrenden Schwierigkeiten tatsächlich im Rahmen einer ADHS einzuordnen sind oder andere Ursachen wahrscheinlicher sind.

Dabei geht es nicht darum, rückblickend jede Schwierigkeit durch ADHS zu erklären. Vielmehr soll ein möglichst differenziertes Verständnis der individuellen Symptomatik, ihrer Entwicklung und ihrer Auswirkungen auf unterschiedliche Lebensbereiche entstehen.

WIE ERFOLGT EINE FUNDIERTE ADHS-DIAGNOSTIK AB 50?

Eine sorgfältige klinisch-psychologische Diagnostik berücksichtigt nicht nur die gegenwärtigen Beschwerden. Wesentlich sind insbesondere Entwicklungsverlauf, Lebensspannenanamnese, aktuelle und retrospektive Selbst- und Fremdbeurteilungen, funktionelle Beeinträchtigungen sowie kognitive und aufmerksamkeitsbezogene Leistungen.

Ebenso wichtig ist die systematische Prüfung möglicher Differenzialdiagnosen und Begleiterkrankungen.

Gerade bei einer erstmaligen Abklärung nach mehreren Lebensjahrzehnten ist deshalb die diagnostische Gesamtschau entscheidend. Kein einzelner Test und kein einzelner Fragebogen kann für sich allein eine ADHS bestätigen oder ausschließen.

FAZIT

Für eine ADHS-Diagnostik ist man mit 50 oder 60 nicht „zu alt“. Entscheidend ist jedoch, dass aktuelle Schwierigkeiten nicht vorschnell einer ADHS zugeschrieben werden.

Eine fundierte Diagnostik untersucht, ob sich ein konsistentes, bereits in früheren Lebensabschnitten beginnendes Symptommuster über die Lebensspanne nachvollziehen lässt und welche anderen Erklärungen für die aktuellen Beschwerden berücksichtigt werden müssen.

Gerade bei einer sehr spät erfolgenden Abklärung sind daher Lebensspannenanamnese, Differenzialdiagnostik und klinische Gesamtschau von besonderer Bedeutung.

Quellen und weiterführende Literatur

Dobrosavljevic, M., Larsson, H. & Cortese, S. (2023). The diagnosis and treatment of attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD) in older adults [Diagnostik und Behandlung der Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) bei älteren Erwachsenen]. Expert Review of Neurotherapeutics, 23(10), 883–893.

Fischer, S. & Nilsen, C. (2024). ADHD in older adults – a scoping review [ADHS bei älteren Erwachsenen – ein Überblick über die Forschungslage]. Aging & Mental Health.

Kooij, J. J. S., Michielsen, M., Kruithof, H. & Bijlenga, D. (2016). ADHD in old age: a review of the literature and proposal for assessment and treatment [ADHS im höheren Lebensalter: Literaturübersicht und Empfehlungen für Diagnostik und Behandlung]. Expert Review of Neurotherapeutics, 16(12), 1371–1381.

Goodman, D. W., Mitchell, S., Rhodewalt, L. & Surman, C. B. H. (2016). Clinical presentation, diagnosis and treatment of attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD) in older adults: A review of the evidence and its implications for clinical care [Klinisches Erscheinungsbild, Diagnostik und Behandlung von ADHS bei älteren Erwachsenen: Überblick über die Evidenz und ihre Bedeutung für die klinische Versorgung]. Drugs & Aging, 33(1), 27–36.

Sharma, M. J., Lavoie, S. & Callahan, B. L. (2021). A call for research on the validity of the age-of-onset criterion application in older adults being evaluated for ADHD [Forschungsbedarf zur Gültigkeit des Kriteriums des Erkrankungsbeginns bei älteren Erwachsenen in der ADHS-Diagnostik]. The American Journal of Geriatric Psychiatry.

National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87) [Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung: Diagnostik und Behandlung]. NICE Guideline NG87.

Hinweis: Die deutschen Übersetzungen der englischsprachigen Literaturtitel in eckigen Klammern wurden zur besseren Verständlichkeit ergänzt und sind keine offiziellen Titelübersetzungen.